Dom Heitor de Araújo Sales é uma figura emblemática da Igreja do Rio Grande do Norte. Com uma trajetória de 75 anos de sacerdócio e 48 anos de episcopado, ele celebra um século de vida com saúde, lucidez e alegria. Durante sua vida, acompanhou o pontificado de nove papas, desde Pio XI em sua juventude, passando por Pio XII, João XXIII, Paulo VI, João Paulo I, João Paulo II, até Bento XVI, Francisco e Leão XIV.
Seu episcopado marcou momentos importantes de sua jornada religiosa. Passou quinze anos na diocese de Caicó e dez anos como arcebispo em Natal. É carinhosamente ligado ao Seridó, terra de seus ancestrais maternos, e mantém com afeto as relações construídas ao longo de sua caminhada como presbítero e bispo.
Irmão do Cardeal Dom Eugênio de Araújo Sales, que foi arcebispo do Rio de Janeiro por trinta anos, Dom Heitor dedicou-se intensamente ao serviço da Igreja. Atuou como vigário paroquial em Nova Cruz, pároco em Santa Teresinha (Natal), capelão nos colégios Marista e Nossa Senhora das Neves, vigário episcopal para religiosos e vigário geral do arcebispado de Natal.
Ele também integrou a formação do Seminário de São Pedro como diretor espiritual e professor, tendo sido seu aluno. Exercendo o magistério superior na Escola de Serviço Social e na Universidade Federal do Rio Grande do Norte, foi o primeiro docente com doutorado da instituição, título obtido na Pontifícia Universidade Lateranense, em Roma. Dom Heitor é membro da Sociedade Brasileira de Canonistas e sócio de honra da Academia Norte-rio-grandense de Letras.
Dom Heitor vive o ensinamento de Jesus: “Aprendei de mim que sou manso e humilde de coração” (Mt 11, 29). Com ternura e misericórdia, trata todos com atenção e simplicidade. Em Caicó, foi um pastor ativo e dedicado, promovendo a reorganização da diocese, reabrindo o Seminário Cura d’Ars e restaurando o diaconato permanente.
Ele também construiu o Centro Pastoral Dom Wagner, o Mosteiro das Clarissas, a nova residência episcopal e instalou a Rádio Rural FM de Caicó. Durante seu episcopado, o clero passou a contar com plano de saúde. Ele deixou um legado de dedicação, humildade e desprendimento que inspira até hoje.
Em Natal, organizou a arrecadação do dízimo para manter o culto e as ações sociais da Igreja, além de fortalecer a administração do arquidiocese. Trouxe o Seminário de São Pedro de volta à sua sede original e acompanhou a beatificação dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu, em 5 de março de 2000.
Ao transferir o governo da arquidiocese a seu sucessor Dom Matias Patrício de Macêdo, entregou as finanças equilibradas e a Rádio Rural atuante em missão evangelizadora. Nos dois bispados, Dom Heitor ordenou 44 padres e criou 15 paróquias. Na aposentadoria, fundou o Carmelo em Parnamirim.
Essas ações refletem a grande alma, generosidade e vocação de Dom Heitor, um homem escolhido por Deus para servir à Igreja com erudição, cultura e humildade. Aos 100 anos, mantém memória e lucidez impressionantes, dedica-se à leitura diária e está sempre disposto a ouvir e apoiar quem o procura.
Sua humildade e disponibilidade são marcas de sua vida, expressando a santidade que o guia. Em suas palavras: “A minha alma engradece o Senhor, pois Ele fez por mim grandes coisas, santo é seu nome” (Lc 1, 46;49).
Créditos: Tribuna do Norte
Saúde
Dom Heitor de Araújo Sales completa 100 anos e 75 de sacerdócio
